Le feu.
La maîtrise du feu chamboule complètement le mode de vie des Hommes. Les habitats et la vie sociale s'organisent désormais autour d'un foyer.
Le feu est considéré comme une preuve de notre humanité puisque l’homme est le seul animal à avoir contrôlé le feu. D’anciennes traces de foyer ont été retrouvées. Les anthracologues ont identifiés des restes de combustions et des essences de bois mais ils n’ont pu qu’imaginer l’objectif que voulait atteindre nos ancêtre avec le feu.
Les scientifiques ont donc imaginé différentes raisons qui auraient poussé nos ancêtres à utiliser le feu :
- Le froid dû aux conditions climatiques est l’une de ces raisons. Le feu permettait de chauffer rapidement l’espace lorsqu’il se trouvait à l’entrée d’une grotte.
- Le feu était synonyme de peur, il a donc dû donner un net avantage aux populations qui étaient capables de maîtriser son utilisation. Le feu à apporter une protection pour les hommes contre les animaux.
- Le feu était permettait aux Hommes de s’éclairer et donc d’explorer des territoires plus loin.
Une étude menée en 2011 donnerait même à l’Homo erectus la capacité de faire cuire ses aliments. On ignore comment mais il semblerait que nos ancêtres aient découverts la cuisson des aliments. De nombreux restes d’os d'animaux ont été retrouvés dans les foyers ce qui démontre que cette utilisation du feu s’est rapidement développée. On peut imaginer les avantages que les Hommes en ont tiré : une mastication plus aisée, une digestion facilitée et un goût plus agréable.
Sur la photographie ci dessous se trouvent un moulage (à gauche) et une représentation (à droite) du site archélogique de Terra Amata (Nice, France). Ce dernier est l'une des plus anciennes traces d'utilisation du feu par l'Homme retrouvée jusqu'à présent. Il date de 380 000 ans. Il serait l'œuvre d'Homo erectus, un des premiers Hommes à avoir maîtrisé le feu.
Photographie represantant le moulage (à gauche) et la reconstitution (à droite) du site archéologique de Terra Amata, prise par CAL au musée de l'Homme de Paris.
Comment faire du feu ?
Il existes deux méthodes simples pour faire du feu : la percussion et la friction.
La méthode de la percussion nécessite trois éléments : un silex, un minerai de fer (de la pyrite ou de la marcassite) et un initiateur (un végétal).
La percussion se fait entre le silex et le minerai de fer au dessus de l'initiateur, elle provoque des étincelles ce qui crée des braises. Ces dernières peuvent être entretenues avec des herbes sèches.
Dessin représentant la méthode de la percussion,
La méthode de la friction ne nécessite que deux morceaux de bois. Le frottement de l'un sur l'autre génère un tas de sciure échauffé. Ces dernières, au contacte de brindilles sèches vont générer quelques braises...
Dessin représentant la méthode de la friction,