Les théories associants les variations climatiques et l’évolution ont été évoquées pour la première fois par Charles DARWIN (1809-1882). Un environnement va dépendre du climat. En effet si le climat change, la végétation, les ressources, l’alimentation, les abris vont eux aussi changer. L’environnement est donc modifié. Ces différents changements obligent les espèces à s’adapter, disparaitre ou évoluer. 

Depuis des millions d’années le climat sur Terre à changé. La végétation s’est modifiée, et seules les espèces d’Hommes ayant une certaine capacité d’adaptation ont survécu.

 

• Le changement climatique serait l’un des facteurs à l’origine de l’évolution humaine.

• Les scientifiques ont trouvés des informations au sujet de l’évolution du climat grâce à l’analyse de sédiments et de dents fossilisées.

• La disparition de certains Hommes correspond à certains changements climatiques.

• Le changement de climat, et donc de végétation, a permis aux Hommes tels que l’Homo sapiens de survivre car ils avaient une alimentation variée.

 

     En Afrique le premier choc évolutif c’est produit il y a entre 2,9 et 2,4 millions d’années. L’environnement boisé et humide s’est transformé en savane sèche. Les Australopithecus afarensis se sont éteints et ont laissés leurs places à deux groupes d’Hommes assez différents.

 

-Le premier, les Paranthropus robustus, avaient une carrure plus solide et des mâchoires puissantes. Cette lignée va finir elle aussi par s’éteindre.

-L’autre groupe correspond aux premiers représentants du genre Homo (apparu quelques centaines de milliers d’années après les Paranthropus). En effet ils présentaient des traits modernes et possédaient un cerveau volumineux. Ce qui a permis à ces Hommes de fabriquer les premiers outils.

 

     Le deuxième choc évolutif c’est produit il y a entre 1,9 et 1,6 millions d’années en Afrique. La savane a de nouveau été avantagée par ce changement climatique. L’Homo Erectus (Homo ergaster pour les fossiles africains) est apparu, il s’agit d’un proche parent de l’Homme moderne (Homo sapiens). Cette espèce du genre Homo est plus carnivore que la première et possède un cerveau encore plus développé. Son squelette est plus long et plus souple. L’Homo erectus est le premier Homme à avoir quitté l’Afrique, il y a 2 millions d’années, pour s’installer en Asie du Sud Est et en Europe. Ils ont amélioré la fabrication d’outils en pierre. La première hache, composée de grandes lames taillées sur les deux côtés, a fait son apparition. Grâce à son régime alimentaire varié, Homo erectus s’est adapté à ce nouveau changement climatique et a survécu, contrairement aux Paranthropus, dont le régime alimentaire était trop spécifique pour survivre à ce changement de milieux.

 

     Ces deux changements ponctuels du climat ont transformé l’humanité qui existait. Le climat a aussi connu des variations cycliques sur plusieurs milliers d’années, alternant régulièrement entre des périodes sèches et d’autres humides. Les Hommes présents en Afrique à cette période ont dut s’adapter aux ressources disponibles et à la végétation. Ceux qui n’y sont pas parvenus ont disparus. Les paléoanthropologues ont remarqué que les espèces ayant survécues à ces chocs évolutifs avaient une alimentation variée. Cette capacité à s’adapter aux variations de l’environnement semble importante et récurrente dans l’histoire de l’évolution humaine. Rick POTTS Paléoanthropologue à l’institut Smithsonian) parle de « sélection par variabilité ».